»Srbski« Leicester (Andrej Marušič)

Leicester, mestece 288 tisočih prebivalcev angleške dežele West Middlands, doživlja nogometno pravljico, kakršne v Angliji že dolgo ne pomnijo. Po sobotni zmagi nad Manchester Cityjem z 1:3 pa lahko privrženci moštva Leicester City resneje sanjajo o končni zmagi v prvenstvu, saj so vodstvo pred drugouvrščenim Totthenhamom povišali na pet točk. Še pred leti pa so zdaj evforični navijači doživljali težke nogometne čase.
Domači Leicester City je leta 2008 izpadel v tretjo angleško ligo, že leto prej mu je grozil izpad in takrat je priložnost zavohal Američan srbskih korenin Milan Mandarić, ki je angleški klub odkupil za 6 milijonov funtov in tako postavil temelje za povratek tedaj skromne angleške ekipe v Premier League. Ime Milana Mandarića je tesno vezano tudi na slovensko nogometno stvarnost. Posle je že imel v Kopru, dobro pozna župana Popoviča in nogometaša Mladena Rudonjo, ki je zanj igral pri Portsmouthu v začetku novega tisočletja. Zgodba v Kopru pa se je zaključila slabo za NK Koper, dobro za Mandarićeve žepe (NK Koper mu mesečno nakazuje 4.000 evrov). Dober posel je bila tudi prodaja Leicesterja tajski družbi Asian Football Investments, ki je še z njim na mestu glavnega upravitelja in nato brez njega leta 2014 uresničila vrnitev v Premier League. Vedno si je želel iz nogometa ustvariti posel, je poleti dejal za slovenski športni dnevnik Ekipa. Zdaj je Milan Mandarić predsednik ljubljanske Olimpije, na čelu katere bi rad dvignil ugled slovenskega nogometa v Evropi. Čas bo dokazal, če bo izzivu kos tudi v Sloveniji.
Dober klub poleg dobrega upravitelja potrebuje tudi dobrega voditelja na terenu. Claudio Ranieri, gotovo nosi velike zasluge. Mogoče bo to končno Ranierijevo leto. Naj spomnim, da se kljub slovesu Ranieri lahko ponaša le z državnima pokalnima zmagama s Fiorentino (1995) in Valencio (1999). Sedel je tudi na klopi Juventusa, Rome in Interja.
Omenjene italijanske ekipe zasledujejo vodilni Napoli, ki ostaja na čelu A-lige, tudi po 24. krogu, ki ni postreglo z večjimi presenečenji. Končna zmaga bo gotovo domena Napolija in Juventusa, ki bosta merila moči že v soboto v Turinu. Čeprav je Napoli spoznal prav tako nižje lige in že 26 let pogreša »scudetto«, italijansko prvenstvo ne dopušča presenečenj.